与其他传统节日一样，重阳节也有古老的传说。东汉时期，汝河有瘟神。只要它出现，人们就会生病甚至死亡。汝河一带的人，深受恶魔肆虐的疾病之苦。住着一个名叫桓敬的人。他的父母死于瘟疫，他差点丧命。痊愈后，桓景决定学习魔法，杀死瘟疫恶魔。桓景听说东边有仙人。他走了很长一段路，终于找到了仙人。仙人被他的行为所感动，并教桓净如何杀死瘟疫之魔。一天，仙人告诉桓敬，九月初九瘟魔又会出现，让桓敬回去杀了它。桓敬回去后，叫全家去山上，送了大家一片竹玉叶和一杯菊花酒。当瘟疫之魔从水中浮出时，被竹鱼和菊花的香味弄得头晕目眩。那时，桓景拿剑杀了瘟神。从此，爬山成为重阳节的习俗。
