早稻是生育期较短、成熟季节较早的类型。从纬度上看，我国的水稻南起海南三亚(北纬18°)，北至黑龙江黑河(北纬52°)，如此广泛的纬度分布，造成水稻对温度和光照反应的多样性变异。早稻的感光性极弱或不感光，只要温度条件满足其生长发育，无论在长日照或短日照条件下均能完成由营养生长到生殖生长的转换。华南及长江流域稻区双季稻中的第一季以及华北、东北和西北高纬度的一季粳稻都属于早稻。由于早稻的生育期较短，成熟季节较早，在长江以南稻区既可做双季早稻种植，又可做双季晚稻种植，早、中熟品种还可以“早翻早”，即早稻收获后再播种、移栽。
